是人夾人緣。

記得那年剛剛下海創業，在混沌中我進入了所謂的 super networking mode，也不知道有沒有用，什麼商會、午宴、早餐會，一律參加。慢慢定下神來，知道各種應酬未必都有助生意，誤打誤撞，這些 networking卻給我遇上一個很特別的摰友。

是一個在商會認識的澳洲朋友，覺得我和 Alice 應該可以合作，在她離開香港回國前一天，百忙中發電郵介紹 Alice 給我認識的。 Alice 是印度人，因為爸爸工作的原故，在烏干達出生，長大了到澳洲留學、工作，並成為澳洲公民。早年任職空姐，丈夫則受聘於跨國船公司，多年來海外任命不斷，除了南北極，他倆五湖四海幾乎都住過。那天忽發奇想，給 Alice 發了一個短訊，「你究竟在幾多個城市居住過 ？ (是居住，不是到此一遊)」幾分鐘後，收到 Alice 回覆，很長的一個訊息，上面有17個城市的名字：坎帕拉Kampala (烏干達首府), 白朗泰林貝Blantyre (馬拉威南部最大城市), 孟買, 新德里, 柯枝 Kochi (印度), 朗塞斯頓Launceston (澳洲塔斯馬尼亞), 墨爾本, 堪培拉, 布里斯本, 杜拜, 香港, 瓦爾帕萊索 Valparaiso (智利), 紐約, 洛杉磯, 蒙特利爾, 溫哥華, 漢堡。不是說笑，我是要用 Google Map，才可以把上述的地方，都認出來。興起，再追問「曾經遊覽過的城市呢？」過了很久， Alice 回覆，城市數不了，過百，國家則超過40個。

認識 Alice的朋友，沒有一個不喜歡她的。她人長得很漂亮，有讓人融化的笑容，真人跟影星 Halle Berry 有點相似，年輕時給 Loreal 拍過廣告，走在街上 traffic-stopping的，追求者眾。有她的經歷的人，應該可以是很 loud的，她人卻極隨和，幾許光怪陸離，她都笑笑輕輕帶過。做人不計較，常常為人設想，是真心nice的那種人。

Alice 好客，又煮得一手好菜，家常便飯有四色正宗印度咖喱，聖誕焗原隻火雞，最喜歡呼朋引伴到她家中聚餐，環球美食再加上聯合國客人，圍爐夜話，總有說不完的話題。認識她好幾年了，新舊故事還是源源不絕 – 在烏干達渡過的童年點滴、因為當地政變家當被充公，小小年紀跟着家人流亡他鄉的顛簸流離、動人的戀愛故事、當年做空姐無傷大雅的惡作劇小玩意驚險場面、跟着丈夫航海的日子、旅居各地的見聞、人情世故風土習俗 ⋯⋯ 許多許多，寫下來的話，應該是一部蠻精采的長篇小說。

外人或許都以為做一個 expatriate wife，過着富裕的 「太太」 生活，閒來 high-tea，周遊列國，好不輕鬆。認識了 Alice，我才明白到，這原來是一種情感消耗很大的生涯。從前的游牧民族逐水草而居，今天的 global nomads 隨著工作而流浪，每兩三年換一個城市，剛剛適應，又要離開。丈夫因為工作關係，生活忙碌充實，也比較容易在新環境認識朋友建立社交圈子，另一半較為內向的話，離鄉別井，在一個陌生的地方，周圍就只有陌生的語言、陌生的人。好不容易認識三兩知己，又已經是別離時。 Alice 性格外向容易交朋友，尚且覺得辛苦難適應，性格如果比較內斂敏感，孤單感覺可想而知。

記得初次見面，是在中環那一間最繁忙的星巴克。那時我們各自的生意，都是剛剛起歩，想了些點子，一起做了幾次宣傳活動，成效不過不失，我們倒成了好朋友。那年聖誕，在友人的公司派對，第一次跟 Alice 的丈夫見面，他笑咪咪地跟我說，「本來今天晚上公司還有宴會，但是 Alice 天天跟我提起你，還是要來見見你本人！」大概是怕我會把 Alice 給帶壞了。

幼受庭訓，到別人家中作客，一定會帶點心意手信。Alice 待我親厚如小妹，不只一次跟我笑道回家不用帶禮物。好吧，我的手信，就由生外的紅酒，變成泰昌蛋撻沙翁、寧波湯圓、華麗園年糕、中秋冰皮月餅⋯⋯

Alice 是我認識的最願意投入當地生活的 expat。在家裏晚餐會蒸魚配白飯，外出飲茶食雞腳、內臟，閒來最愛單人匹馬逛玉器市場，回來叫我把那些玉器掛飾中文字逐個翻譯，確認好意頭，才掛在屋內點綴。中國的歷史文化、禮儀雜俗、神話傳說，都聽得津津有味。天天看本地新聞，追問我為何市民都不喜歡我們的首長，路過金鐘，會去了解反國教集會。偶然會扮識途老馬帶外國朋友去羅湖商業城跟小店講價，用英文笑說：「我有香港身份證你不要當我遊客！」成功叫老闆劈價七成，回來還要把戰利品 show出來炫耀，讓我們都給笑翻了！

記得某天閒談，說起旅居海外的生涯，說着說着，開朗的她竟然垂下淚來，「真的搬不動了！」我才忽然明白多年離鄉別井、不斷適應新環境然後又連根拔的生活，壓力其實不足為外人道。今次來港，本來打算留長一點的時間。可惜，因為丈夫的工作需要，他們又要再次啟程⋯⋯

人生聚散總無常。期待他朝風光明媚處，再相逢，跟你又再傾通宵！